Возраст юности начинается одним, а кончается совсем другим. В этот период происходят изменения в структуре и функциях организма девушки, меняется стиль ее жизни. Из зависимого безответственного создания она становится независимой и ответственной. Ее ассексуальность сменяется женской сексуальностью. Эти изменения и переходы из одного состояния в другое отличаются нестабильностью и непостоянством. Когда в организме девочки Происходят физические изменения, ей приходится приспосабливаться к ним. Процессы роста и зрелости не всегда протекают гладко и постепенно, чаще всего они происходят внезапно, как налетевший порыв ветра. Девочка должна не только принять изменения, но и понять, что это значит для нее; это трудно, и иногда кажется, что ей не справиться с этим. Физически она становится несколько неуклюжей. Поведение ее неровно, часто она бессмысленно упрямится, противоречит сама себе. В этот период девочка, как бы ощупью, ищет свой путь. То она движется вперед, то тянется назад. Сегодня она чувствует себя маленькой девочкой, которая желает навсегда остаться в этом возрасте. А завтра она изо всех сил пытается стать взрослой женщиной. Юность — это возраст, когда сексуальность становится неотъемлемой частью девушки.
Она появляется незаметно и раскрываться начинает постепенно. Когда контролируемые эндокринными железами начинают функционировать факторы созревания, меняются очертания тела девочки. Увеличиваются молочные железы, расширяются и становятся округлыми бедра, появляется первая менструация. После того как произойдут эти физические изменения, девочка остро ощущает свой пол. Ее женская сексуальность становится главным фактором ее жизни. С одной стороны, она пытается понять, что с ней происходит, а с другой — ей хочется, чтобы ее заметили и оценили окружающие, особенно мальчики — ее сверстники. Процесс созревания, свойственный возрасту юности, не означает, что все прошлое уничтожается и в девочке появляется все новое и загадочное. Просто в этом возрасте раскрываются все черты, присущие этой девочке. То какой она была в детстве, как правило, определяет какой она станет женщиной. В возрасте юности есть одно важное событие —это первая менструация. Появление ее доказывает, что девочка находится на пути к физической половой зрелости, но полностью еще ее не достигла.
Показатели начала и конца возраста юности довольно расплывчаты. Единственная конкретная веха в длительном процессе, в течение которого девочка достигает физической, половой и психологической зрелости, — это менструация. В первой стадии возраста юности девочка растет, ее физический облик приобретает женские сексуальные черты; во второй — она учится жить в новом качестве. Менструация не появляется в каком-то определенном возрасте, наоборот, здесь существует большой разброс во времени. Средний возраст начала менструации — тринадцать лет, у большинства девочек она появляется между двенадцатью и четырнадцатью годами. Но бывают случаи, когда это происходит раньше — в девять или десять лет. А у некоторых она запаздывает и появляется в шестнадцатилетнем возрасте. Если же менструация не появилась к восемнадцати годам, это означает, что в организме произошел какой-то сбой. Как правило, время начала менструации носит наследственный характер. В некоторых семьях она начинается рано, в некоторых — поздно. Обычно девочки начинают менструировать в том же возрасте, что и их мамы.
У однояйцевых близнецов это начинается в один и тот же месяц, а у разнояйцевых разница бывает в несколько месяцев. Считается, что какую-то роль здесь играет климат и это не совсем так. В средней полосе у девочек менструация начинается несколько раньше, чем в других странах с более теплым или более холодным климатом. У четверти девочек менструация приходит летом. А у большинства тех, у кого это случилось зимой в летние месяцы наступает перерыв до осени. Это напоминает в какой-то степени летнюю аменорею. Девочки естественно, радуются. В конечном счете, в течение всего года у них регулярный цикл и ничего плохого в летних перерывах нет. Гораздо хуже, если причиной задержки менструации является слабое здоровье или плохое питание. Если девочка в позднем детстве перенесла какое-то тяжелое заболевание, у нее все процессы зрелости задерживаются, в том числе и менструация. Две другие характеристики возраста юности — это рост тела и развитие вторичных половых отличительных признаков. Они не так четко определены во времени, как менструация, но не менее важны.
Все эти три признака являются составными частями модели зрелости. Каждый вносит свое в общий процесс и каждый, в свою очередь, зависит от других. Юность — это возраст, когда природа проявляет чудеса искусства, изменяя размер тела от детского до взрослого и превращая ребенка в зрелую женщину. Дважды природа делает так много за такой короткий срок. Это видно в возрасте до рождения, когда оплодотворенное яйцо, содержащее всего одну клетку крохотного размера, вырастая, набирает вес в три с лишним килограмма и превращается в младенца. Какое-то время после рождения ребенок растет достаточно быстро, но потом, после первого года жизни, рост замедляется. Теперь он растет потихоньку, неторопливо. Это длится до тех пор, пока не окончится пора детства. Затем рост снова замедляется. Впечатление такое, что природа, затаив дыхание, готовится к новому рывку, который она совершит в возрасте юности. Возраст юности — это период очень быстрого роста тела и появления вторичных половых признаков. Он продолжается один-три года и заканчивается появлением менструации. После этого рост замедляется и через год-два прекращается окончательно.
В основном развитие всех девочек идет по этой общей модели. Но у некоторых модель несколько иная: другое время начала менструации, полового созревания, скорость роста и продолжительность времени, которое уходит на завершение каждой фазы. Возраст, когда начинается бурный рост и начало половой зрелости, у девочек очень неодинаков. Да и сам процесс созревания длится от одного года до нескольких лет. Иногда девочки начинают быстро расти в восемь лет, иногда достаточно поздно, в четырнадцать лет. Но это нормально для каждой отдельной девочки. У акселераток, которые рано и очень интенсивно вырастают, время роста довольно короткое. Их тело быстро принимает женские формы, и менструация у них начинается раньше, чем у других. После этого рост прекращается.
Другой крайностью является, когда девочка поздно созревает в половом отношении. Она растет медленно, и первая менструация наступает в более старшем возрасте. Таким образом, существует определенная связь между скоростью роста и первой менструацией.